커피 줄이기 루틴 – 금단현상과의 싸움

서론

 

‘아침엔 커피 없인 시작이 안 돼.’
이 말이 익숙할 정도로 나는 커피에 의존하고 있었다. 하루에 많게는 3잔, 적게는 2잔으로 모닝커피는 물론이고, 오후엔 집중력을 높이기 위해 저녁엔 습관처럼 커피를 마셨다.

 

커피는 나에게 단순한 음료가 아니라 일상의 흐름을 끌고 가는 중심축이 되어 있었다. 그러다 문득 깨달았다. “이건 루틴이 아니라 중독일지도 몰라.” 몸이 지칠수록 더 찾게 되는 커피지만 마실수록 피로가 풀리기보단 더 피곤해지는 느낌. 이건 뭔가 이상하여 결심했다. 하루 커피 섭취량을 줄여보자. 단번에 끊는 게 아니라, 차차 ‘줄이는 것’부터. 그리고 그 실천은 생각보다 큰 싸움이었다.

 

1. 첫 3일, 생각보다 심각했던 금단 증상

 

커피를 줄이자마자 바로 나타난 건 두통과 무기력감이었다. 특히 오후 시간대에 머리가 멍하고 눈이 무거웠으며 집중력이 급격히 떨어졌다. 마치 뇌에 안개가 낀 듯한 느낌이었다. 처음엔 단순한 피로라고 생각했지만 일정한 시간대에 반복된다는 점에서 금단현상이라는 걸 인지했다.

 

나도 모르게 몸이 커피를 찾고 있었고 그걸 공급하지 않으니 몸 전체가 반항하는 듯한 느낌이었다. 특히 두통은 가볍지 않아서 약을 찾고 싶은 순간도 있었지만, 이 시기를 넘기면 괜찮아질 거란 믿음 하나로 버텼다. 이 경험을 통해 커피는 신경계에 영향을 주는 강력한 자극제라는 걸 실감하게 됐다.

 

2. 물로 대체하고, 루틴을 재설계하다

 

커피를 줄이는 동안 가장 큰 관건은 ‘무엇으로 대체할 것인가’였다. 단순히 참기만 해서는 실패할 수밖에 없다는 걸 금방 깨달았다. 그래서 오전엔 따뜻한 물이나 보리차, 허브티를 주로 마셨고, 커피를 마시던 자리에 같은 머그컵을 사용해 익숙함은 유지했다.

 

오후에는 산책이나 스트레칭으로 뇌를 환기시키는 루틴을 넣었다. 중요한 건 커피의 ‘기능’을 대체하는 게 아니라, 커피를 마시는 상황 자체를 새로운 루틴으로 대체하는 것이었다. 이렇게 생각을 바꾸니 수월해졌다. 마치 몸이 “이제 이 자극 말고 다른 것도 괜찮다”라고 말하는 것 같았다.

 

3. 에너지 흐름이 안정되기 시작했다

 

커피 섭취를 줄인 지 일주일이 지나자 몸의 리듬이 점점 자연스러워졌다. 가장 눈에 띄는 건 오전의 에너지 흐름이었다. 이전엔 커피 없이는 머리가 제대로 작동하지 않았는데 이제는 기상 후 물 한 잔, 가벼운 스트레칭만으로도 어느 정도 각성이 가능해졌다.

 

오후에는 예전보다 덜 피로했고, 특히 저녁 시간대의 과도한 긴장감이 줄었다. 커피를 마시던 시절에는 밤에도 머리가 깨어 있어 잠들기 어려웠지만, 지금은 몸이 알아서 내려앉는 감각이 생겼다. 커피가 주는 각성은 인위적이었고 지금의 리듬은 내 몸의 본래 상태로 돌아온 느낌이었다.

 

4. 감정 변화와 스트레스 반응까지 달라졌다

 

놀랐던 건 신체뿐 아니라 감정적인 부분에서도 변화가 생겼다는 점이었다. 커피를 줄인 후 감정 기복이 줄어들었고 작은 일에도 덜 예민해졌다. 특히 업무 중 예민하게 반응하던 순간들이 줄었고, 감정이 더 안정적으로 유지되는 느낌이 들었다.

 

카페인이 교감신경을 자극한다는 말처럼 자극을 줄이니 감정도 덜 흔들리는 것 같았다. 스트레스 상황에서 커피를 찾던 습관도 점차 줄어 들었고 ‘커피로 감정을 달래는 루틴’을 끊으면서 오히려 더 차분한 방식으로 스트레스를 받아들이게 되었다. 단순히 카페인 줄이기보다는 감정과 반응을 조절하는 루틴의 재정비였다.

 

5. 커피를 ‘선택’할 수 있게 된다는 변화

 

지금도 커피를 완전히 끊은 건 아니다. 하지만 이제는 하루 한 잔 정도만 의식적으로 마신다. 예전처럼 자주 마시지 않고 마시기 전 “지금 진짜 필요한가?”를 스스로 묻는다.

 

이 질문이 생긴 것 자체가 나에겐 변화다. 커피가 ‘필요’가 아닌 ‘선택’으로 받아들일 수 있게 되었다는 것은 단순히 커피 섭취량을 줄인 것 이상의 변화였다. 자기 통제력, 몸의 감각, 루틴의 재설계가 동시에 일어난 결과였다.

 

커피를 줄이는 루틴은 결국 내가 나를 다시 설계하는 과정이었다. 중독에서 벗어나 ‘선택하는 나’로 돌아온 것은 꽤 깊은 변화였다.